Rutas de Air Canada en América Latina y el Caribe, con información de la aerolínea.
El gobierno federal de Canadá aprobó un plan de apoyo millonario para que Air Canada, la más grande aerolínea del país, retome el vuelo después de que en el último año perdiera un 73 por ciento de sus pasajeros y despidiera a más de la mitad de su fuerza laboral.
El acuerdo, por unos 4.700 millones de dólares, será un punto de apoyo para la principal aerolínea del país que opera vuelos a más de 20 destinos en América Latina y El Caribe.
En 2020, Air Canada presentó pérdidas por 4.600 millones de dólares canadienses, así que esta inyección económica podría darle alas a la aerolínea. Air Canada ya había obtenido 554 millones de dólares en 2020 a través del Programa federal de subsidios salariales de emergencia. Se espera que a lo largo de 2021 continúe recibiendo esta ayuda.
Cabe recordar que a principios de año, el gobierno de Justin Trudeau anunció que los vuelos de Canadá con destino a México y El Caribe estaban suspendidos. La medida entró en vigencia el 31 de enero y fue otra de las restricciones que aplicaron las autoridades para evitar una propagación de Covid-19.
En su conferencia de prensa virtual, Trudeau dijo que “con los retos que enfrentamos en estos momentos, tanto aquí como en el exterior, hemos llegado a la conclusión que no es momento para viajar”, dijo entonces Trudeau, quien previo al anuncio de la medida tenía varios días pidiendo a los canadienses suspender todo viaje programado.
Chrystia Freeland, ministra de Finanzas de Canadá, expresó en una rueda de prensa en Toronto que era muy importante tener un acuerdo “bueno y justo” para los canadienses y su gobierno.
Desplome económico
Durante los últimos 13 meses, Air Canada ha tenido que despedir a unos 20 mil empleados e hizo un recorte adicional de 1.700 personas en febrero.
Michael Rousseau, presidente y consejero delegado de la empresa, declaró en un comunicado de prensa que “cuando la pandemia golpeó hace más de un año, Air Canada tenía, dado su tamaño, uno de los balances más sólidos en la industria aérea mundial”.
Para Rousseau, el plan de ayuda proporciona sobre todo la liquidez adicional que la empresa podría necesitar “en beneficio de todas las partes interesadas y a modo de seguir contribuyendo significativamente en la economía canadiense durante la recuperación y a largo plazo”.
Michael Sabia, viceministro federal de Finanzas, fue quien se encargó de negociar con Air Canada este plan de ayudas por 5.900 millones de dólares. Unos 4.000 millones están a disposición de la aerolínea a través de cuatro líneas de crédito. Ottawa inyecta 500 millones en acciones de la empresa (23,18 dólares por cada título) y los 1.400 millones restantes consisten en un fondo –también en facilidades de crédito- para el reembolso de boletos anulados por la pandemia a partir de febrero de 2020.
Una de las condiciones impuestas por Ottawa para la aprobación de este plan de apoyo financiero era precisamente el reembolso de los boletos anulados. También, Air Canada tendrá la obligación de mantener una tasa de empleo que no sea inferior a la registrada el 1 de abril de 2021.
Por Silvia Méndez
