El sector turístico de Toronto fue una de las primeras industrias afectadas por el coronavirus y se espera que pierda miles de millones de dólares en gastos directos e indirectos durante el primer semestre de 2021, a pesar del apoyo de $125 millones de dólares ofrecido por Lisa MacLeod, ministra provincial de Patrimonio, Deporte, Turismo y Asuntos Culturales para Toronto y otras ciudades de Ontario.
En febrero del año pasado, John Tory anunció que Toronto establecía un nuevo récord de visitantes. De acuerdo con la organización Destino Toronto (antes de la pandemia conocida como Turismo de Toronto), la ciudad recibió en 2019 más de 28 millones de visitantes que generaron una derrama económica de más de $6.7 mil millones de dólares en restaurantes, atracciones, transporte, comercio y alojamiento.
Sin embargo, la inyección económica de visitantes a Toronto se frenó tras la pandemia. De acuerdo con el organismo público Estadísticas Canadá, el gasto en turismo en el último trimestre de 2020 cayó en un 65% respecto al mismo periodo del año anterior.
Destino Toronto, la empresa oficial de promoción turística de la ciudad, y el Consejo Comercial de la Región de Toronto prepararon un estudio que mostró el impacto económico de los visitantes nacionales e internacionales. El estudio, basado en datos de 2018, encontró que la economía de los visitantes generó un efecto en cadena muy positivo para la economía general de la ciudad y las regiones aledañas, de $10.3 mil millones.
Se desploman el transporte aéreo y la industria restaurantera
El sector turístico de Toronto que respaldaba más de 70 mil puestos de trabajo y generaba miles de millones en ingresos fiscales agoniza en su conjunto, pero de acuerdo con un informe de Travel Daily Media el sector más impactado ha sido el del transporte aéreo debido a las restricciones de viajes. Por su parte, la asociación Restaurants Canada estima que más de un 30% de los restaurantes en Toronto tendrán que cerrar sus puertas.
Tradicionalmente, Estados Unidos era el mercado internacional más grande de Toronto, con casi 2 millones de visitantes anuales, seguido por China con 222 mil visitantes, pero Toronto se había convertido en el destino favorito de otros mercados. Por ejemplo, un año antes del brote de la pandemia, 64 mil mexicanos visitaron la ciudad, lo que representó un crecimiento del 146%.
Para José Miguel García, cofundador de la agencia turística De Vago por Toronto, la pandemia trajo grandes cambios. “Teníamos planeado un año de crecimiento con reservaciones de grupos, nuevos destinos y actividades para verano e invierno. Al principio nos fuimos ajustando, pero a la hora de posponer los viajes nuestros clientes optaron por pedir su reembolso”, aseguró García en entrevista.
“La contingencia además de los reembolsos afectó nuestra realidad y futuro financiero, ya que habíamos hecho inversiones basadas en las proyecciones para nuestra compañía que se especializa en el mercado mexicano que visita la ciudad y alrededores. De Vago por Toronto era nuestra única fuente de ingresos y la suspensión de vuelos nos ha afectado mucho. Sin embargo, hemos ajustado las velas de nuestro navío y nos estamos preparando para cuando llegue la fecha de arranque”, agregó.
Con las restricciones de vuelo y el cierre de la frontera para los turistas es difícil predecir cuándo retomará vuelo el sector. La Asociación de la Industria del Turismo de Ontario y los gobiernos local y provincial ya planean una campaña sin fecha fija para la promoción del turismo nacional; sin embargo, para muchas empresas esta inyección de inversión podría muy tarde.
Fuentes: De Vago por Toronto agency, Destination Toronto, Restaurants Canada, Stadisticas Canada, Ministry of Heritage, Sport, Tourism and Culture Industries, and Travel Daily Media