VICTORIA — La Colombie-Britannique continue de faire face à l’une des pires crises liées aux feux de forêt de ces dernières années. Les autorités provinciales décrivent la situation comme « explosive et extrêmement dangereuse », comme l’a averti Cliff Chapman, directeur des opérations liées aux incendies du B.C. Wildfire Service, à la CBC (ici), alors que le retour d’une chaleur extrême, des conditions sèches et du risque de foudre menace d’intensifier davantage les nombreux incendies qui continuent de ravager la province.
Selon la mise à jour en temps réel du B.C. Wildfire Service (ici), au moment de la publication de cet article, 115 feux de forêt sont actuellement actifs dans la province, dont environ la moitié sont considérés comme hors de contrôle.
Le plus important est l’incendie de Pear Lake, qui a déjà ravagé environ 1 247 kilomètres carrés de territoire, devenant ainsi le plus vaste feu de forêt en activité en Colombie-Britannique cette saison. Selon le Thompson-Nicola Regional District, l’incendie de Pear Lake a endommagé au moins 120 propriétés — un chiffre qui n’inclut pas encore le village de Clinton, l’une des zones les plus durement touchées. Les autorités préviennent que le bilan pourrait encore s’alourdir lorsque les équipes d’urgence pourront accéder en toute sécurité à d’autres secteurs dévastés par les flammes.
Un autre front particulièrement destructeur est celui de l’incendie de Bradley Creek, à l’ouest de Vernon, où le chef de la Okanagan Indian Band, Dan Wilson, estime qu’au moins 200 maisons ont été détruites. Le chiffre demeure provisoire, mais l’ampleur des dégâts est déjà décrite comme l’une des pires catastrophes de l’histoire de cette communauté, de nombreux habitants ayant perdu tout ce qu’ils possédaient.
L’incendie de Bradley Creek s’étend désormais sur environ 28,5 kilomètres carrés et, combiné au feu voisin de Quilpituk Creek, a forcé des milliers de résidents à quitter leur domicile.
Dans l’ensemble de la Colombie-Britannique, environ 8 000 personnes sont actuellement visées par un ordre d’évacuation, tandis que 7 100 autres sont sous alerte d’évacuation et doivent être prêtes à partir à tout moment.
Dans le Centre de l’Okanagan, l’urgence se concentre autour de la menace posée par l’incendie de Quilpituk Creek. Au total, 2 223 propriétés demeurent sous ordre d’évacuation, tandis que 425 autres sont sous alerte. Le Regional District of North Okanagan a également élargi mardi les zones d’évacuation, ajoutant plusieurs dizaines de propriétés supplémentaires.
Les autorités ont étendu les mesures de sécurité afin d’inclure la Okanagan Indian Band, tandis que certaines zones d’évacuation dans le secteur de Spallumcheen ont été réduites après une amélioration de la situation autour de l’incendie de Bradley Creek.
Entre-temps, les conditions météorologiques se détériorent. Le B.C. Wildfire Service a indiqué que des conditions plus chaudes et plus sèches sont revenues et devraient entraîner une augmentation de l’activité des incendies au cours des prochains jours.
Dans l’intérieur sud de la province, les températures devraient atteindre environ 35 °C, avec un risque de foudre sèche — une menace particulièrement dangereuse, car elle peut déclencher de nouveaux incendies sans précipitations suffisantes pour ralentir leur propagation.
Les vents puissants compliquent également les opérations. Au cours de la fin de semaine, les équipes combattant l’incendie de Bradley Creek ont dû faire face à des vents atteignant 80 kilomètres à l’heure, avec des rafales allant jusqu’à 115 kilomètres à l’heure dans les secteurs en altitude.
Les incendies causent également d’importants problèmes de transport, plusieurs routes principales demeurant fermées dans la province. Les services publics sont aussi touchés : dans la région de l’East Kootenay, les feux de forêt ont privé près de 18 000 clients de BC Hydro d’électricité.
Avec plus de 15 000 personnes touchées par des ordres ou des alertes d’évacuation, des centaines de maisons détruites et des milliers de kilomètres carrés déjà brûlés, la Colombie-Britannique se prépare à affronter encore plusieurs jours difficiles.
La crise dépasse toutefois largement les frontières de la province : à travers le Canada, près de 700 feux de forêt demeurent actifs (mise à jour en temps réel : CIFFC), maintenant une grande partie du pays sous la menace d’une nouvelle saison intense d’incendies.
Dans la photo ci-dessus, l’un des incendies de forêt en Colombie-Britannique (capture d’écran tirée d’une vidéo diffusée par le B.C. Wildfire Service et publiée sur sa page Facebook officielle).
