OKANAGAN VALLEY — Pour certains des résidents évacués ces dernières semaines en raison des incendies de forêt en Colombie-Britannique, le retour à la maison a commencé. Mais, en réalité, cette étape marque le début d’une nouvelle phase de l’urgence : pour de nombreuses familles, il n’y a tout simplement plus de maison où retourner.
Samedi matin, 15 août, les autorités ont commencé à abaisser certains ordres d’évacuation au niveau d’alertes dans les secteurs autour de Clinton. Ce changement concerne principalement les zones situées au nord et à l’est de la communauté, le long de la route 97 et au-delà de 70 Mile House. Les ordres d’évacuation restent toutefois en vigueur à l’ouest de la ville, où l’incendie de Pear Lake continue de représenter une menace.
Le retour à la normale est encore loin. Les autorités ont averti que Clinton est une communauté profondément touchée par les incendies et que certains des services sur lesquels les résidents comptent habituellement restent limités ou indisponibles.
Une situation similaire se dessine à Summerland et à Peachland, sur les rives du lac Okanagan, où les ordres d’évacuation commencent progressivement à être levés, environ une semaine après le déclenchement de l’incendie de Bald Range, qui a forcé plus de 20 000 personnes à quitter leur domicile.
Pour ceux qui peuvent rentrer, cependant, l’expérience est loin d’être normale. Certaines maisons et propriétés sont toujours privées d’électricité, tandis qu’un avis demandant de faire bouillir l’eau demeure en vigueur à Summerland et que des restrictions sur l’utilisation de l’eau ont été mises en place. Les autorités ont également demandé aux résidents qui rentrent chez eux de se méfier de la présence d’ours dans le secteur et d’éliminer correctement les aliments avariés laissés derrière eux pendant l’évacuation.
Les consignes de retour recommandent aux résidents d’apporter des lampes de poche, des produits de nettoyage et des trousses de premiers soins, ainsi qu’un appareil photo afin de documenter l’état de leurs propriétés à des fins d’assurance — une autre épreuve à laquelle les résidents devront maintenant faire face alors qu’ils entament les démarches auprès de leurs compagnies d’assurance.
À cela s’ajoute le choc de retrouver un paysage profondément transformé : des arbres noircis, des cendres, de la fumée dans l’air et des points de repère familiers qui ont disparu.
Pour certains évacués, la situation est encore plus dramatique : les flammes ont détruit leur maison, les laissant sans endroit où retourner. Dans ces cas, le retour signifie avant tout évaluer les dégâts, récupérer ce qui peut encore l’être et commencer à envisager la reconstruction.
La saison des incendies en Colombie-Britannique a jusqu’ici été marquée par des feux dévastateurs qui ont détruit des centaines de maisons et d’autres structures, notamment dans la réserve de l’Okanagan Indian Band, où des habitations ont été détruites par l’incendie de Bradley Creek.
Au moment de la rédaction, selon les données en temps réel du BC Wildfire Service (ici), 127 incendies de forêt sont actifs dans la province, dont 44 sont classés comme hors de contrôle.
Des milliers de personnes sont toujours éloignées de leur domicile en raison de la persistance de la menace des incendies. Et même pour celles qui ont été autorisées à rentrer, l’urgence est loin d’être terminée. Au contraire, une nouvelle phase, tout aussi difficile, commence maintenant : évaluer les dégâts et reconstruire ce qui a été perdu.
Photo ci-dessus : vue sur le précédent incendie de Rim Lake en direction de l’incendie de Pear Lake, le 13 août (photo : BC Wildfire Service)
