El turismo médico receptor y emisor de Canadá convulsiona y podría detenerse por completo, ya que el gobierno del primer ministro Justin Trudeau sufre una fuerte presión para continuar con el cierre de las fronteras aéreas y terrestres a los viajes internacionales. Es poco probable que el turismo médico desde y hacia Canadá regrese hasta 2022.
Ottawa sigue recomendando encarecidamente a los canadienses que cancelen o pospongan cualquier viaje no esencial fuera de Canadá. Los ciudadanos extranjeros también deben posponer o cancelar sus planes de viaje a Canadá. Se ha renovado la prohibición de viajar de Estados Unidos a Canadá.
El turismo médico es un fenómeno global que, previo a la pandemia, tuvo un gran auge en América Latina, por dos factores primordiales: los moderados precios de la atención y la cercanía de muchos países a Estados Unidos y Canadá, desde donde viajaban muchos clientes.
Latinoamérica, el destino favorito
De acuerdo con la firma consultora Deloitte, en 2019 el volumen de pacientes y acompañantes que viajaron por motivos de salud se incrementó entre 25% y 30% anual y los ingresos se elevaron entre 37% y 40%, respecto al 2018.
Entre los países en América Latina y el Caribe que impulsaban el turismo médico previo a la pandemia destacan Colombia, Argentina, Bahamas, Barbados, Brasil, Ecuador, México, Perú y Uruguay, entre otros.
En Centroamérica, indica el estudio, despunta Costa Rica. Le siguen Panamá y El Salvador; el primero persigue atraer al mercado estadounidense que está familiarizado con el país canalero, y el segundo, a la numerosa comunidad de salvadoreños residentes en Estados Unidos y Canadá.
¿Qué buscan los canadienses fuera de su país?
Canadá cuenta con uno de los sistemas de salud con mejor reputación. ¿Qué es lo que lleva a sus ciudadanos a buscar atención médica fuera? Atención inmediata y una más amplia gama de servicios.
Bacchus Barau, director asociado de estudios de políticas de salud en el Instituto Fraser, explica en el estudio que una de las principales razones por las que los canadienses podrían buscar tratamiento en el extranjero son los largos tiempos de espera en el sistema de salud canadiense.
Barau señala que los tiempos de espera varían dentro del país, siendo Nueva Escocia y Nuevo Brunswick algunas de las peores provincias para esperar, y Quebec y Ontario son algunas de las mejores.
Según el Ministerio de Salud y Atención a Largo Plazo de Ontario, el paciente promedio de Ontario permaneció en emergencia durante 5.3 horas en enero de 2018. El paciente promedio esperó 63 días entre ser referido y su primera cita quirúrgica.
Por su parte, el Instituto Canadiense de Información de la Salud, asegura en un estudio de 2018 que un 70% de los médicos locales dijeron que pensaban que sus pacientes, a menudo, experimentan largos tiempos de espera para ver a un especialista, el más alto de 10 países comparados en el estudio.
La atención médica estética también tiene grandes fans entre los canadienses. Entre los servicios médicos que más buscan los canadienses están la cirugía cosmética (aumento de mamas, de glúteos, párpados o liposucción), así como trabajos dentales y ortopedia.
Un estudio elaborado por el Instituto Fraser muestra que entre 2016 y 2018 aumentó el número de canadienses que abandonaron el país para recibir atención médica. En 2015, casi 46 mil canadienses eran turistas médicos, mientras que en 2016, este número aumentó a casi 64 mil y en 2018, 72 mil.
Este aumento ha planteado cuestiones éticas, no sólo en relación con los canadienses que viajan al extranjero, sino también en torno a los posibles impactos en los países de destino y el sistema de salud canadiense.
En repetidas ocasiones el gobierno federal ha asegurado que los canadienses que optan por recibir atención en el extranjero van “por cuenta propia si así lo deciden”, y advierte sobre los diferentes estándares de salud en otros países. Ottawa tampoco rastrea la cantidad de ciudadanos que viajan al extranjero para recibir tratamiento ni ofrece atención de seguimiento a los pacientes.
De allá para acá, una entrada complicada
Por meses, Health Canada ha mantenido en vigor las reglas de entrada al país. “Cualquier persona que viaje a Canadá a través de la frontera terrestre con los Estados Unidos por aire, incluidos los canadienses que regresan, debe presentar una prueba de PCR antes de la salida negativa a más tardar 72 horas antes de la entrada”, asegura el organismo de salud nacional.
Y todos los viajeros que ingresen a Canadá deben realizar una prueba de COVID-19 al llegar al país y una tercera prueba el día 8 de su período de cuarentena de 14 días.
Además, todos los viajeros, ya sea que lleguen por tierra o aire, deben enviar su información de viaje y de contacto, incluido un plan de cuarentena adecuado, electrónicamente a través de ArriveCAN antes de cruzar la frontera o abordar un vuelo. Todos los pasajeros aéreos deben permanecer en cuarentena en un hotel autorizado por el gobierno durante al menos tres días, y el tiempo restante hasta el día 14 en casa.
Los ciudadanos canadienses y los residentes permanentes que regresan a Canadá por aire o por tierra están sujetos a estrictas medidas de cuarentena. Esto significa que si los canadienses van a Cuba, las Islas Caimán, Estados Unidos o México para recibir tratamiento médico, deben ponerse en cuarentena a su regreso. Esto ha reducido drásticamente el número de salidas.
Se impuso una prohibición de 30 días a todos los vuelos a Canadá desde India y Pakistán. Los vuelos desde México y países del Caribe ya están suspendidos.
Hay excepciones para el tratamiento médico urgente entrante y saliente, pero las reglas son muy estrictas y tan complejas que incluso los médicos se confunden en cuanto a lo que es o no esencial.
Los líderes de la oposición y algunos líderes provinciales están pidiendo al gobierno federal la prohibición total de los viajes internacionales.
Muchos políticos y funcionarios de salud también han expresado su preocupación por los viajes continuos dentro de Canadá. British Colombia ahora restringe los viajes no esenciales entre tres zonas de salud provinciales, mientras que el Atlántico canadiense continúa cerrado al resto de Canadá.
Por Silvia Méndez