VICTORIA – Comme l’Ontario, la Colombie-Britannique est elle aussi aux prises avec de nombreux feux de forêt. Selon les dernières données en temps réel du Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC), près de 90 incendies sont actuellement actifs dans la province, et de nouveaux ordres d’évacuation ont été émis dans plusieurs secteurs au cours des dernières heures.
Afin de tenter de contenir la progression des flammes, le B.C. Wildfire Service a récemment déployé une nouvelle « arme », utilisée pour la première fois au Canada de cette manière : des drones ont été employés pour réaliser des allumages tactiques pendant un incendie de forêt en cours. Ces opérations consistent à allumer volontairement de petits feux contrôlés devant le front de l’incendie afin d’éliminer la végétation susceptible d’alimenter les flammes. De cette façon, les équipes créent une zone déjà brûlée qui peut ralentir, voire stopper, la progression du feu.
Le B.C. Wildfire Service a expliqué qu’il utilise déjà depuis plusieurs années des drones pour les brûlages dirigés, grâce à un Plastic Sphere Dispenser (PSD), un dispositif qui libère de petites sphères incendiaires à des endroits prédéterminés. Cette technologie permet aux équipes de contrôler la répartition et l’intensité du feu sans exposer les pompiers à des terrains difficiles ou à des situations dangereuses. Cette fois toutefois, le système a été utilisé pour la première fois dans le cadre d’une intervention sur un incendie actif – ci-dessus, une explication des opérations réalisées pour la première fois le week-end dernier.
Comme l’explique le B.C. Wildfire Service dans une publication sur sa page Facebook (voir la publication originale ci-dessous), « le drone utilisé pour l’allumage est accompagné de drones d’observation équipés de capacités infrarouges et d’imagerie, ce qui nous fournit des informations opérationnelles non seulement pendant les opérations d’allumage, mais aussi durant toutes les phases de l’intervention ».
Le service ajoute : « Les drones d’observation peuvent diffuser des images en direct au personnel, offrant ainsi des informations et une perspective supplémentaires permettant d’ajuster les tactiques et de gérer la sécurité des équipes. Ils permettent notamment de maintenir les équipes en sécurité en évitant qu’elles aient à travailler dans la fumée ou sur des pentes abruptes, tout en améliorant la connaissance de la situation grâce à des cartes haute résolution et à des images infrarouges. Cela nous permet de voir à travers la fumée afin de surveiller le transport de braises par le vent, d’évaluer l’efficacité des allumages et de suivre le comportement du feu. »
L’organisme souligne également l’importance plus large de cette technologie : « En évaluant et en adoptant des innovations éprouvées, nous pouvons améliorer la sécurité des pompiers, renforcer la prise de décision et mieux protéger les communautés et l’environnement. »
Pendant ce temps, la Colombie-Britannique continue de faire face à une importante crise liée aux feux de forêt. Au cours des dernières heures, le district régional de Squamish-Lillooet a émis un nouvel ordre d’évacuation pour certaines zones des montagnes South Chilcotin, tandis qu’une alerte d’évacuation a également été lancée pour le secteur de Texas Creek, au sud de Lillooet.
Les résidents du village de Clinton, dans l’intérieur sud de la province, ont également reçu des alertes d’évacuation après qu’un incendie eut dépassé les 100 kilomètres carrés. La ville entière de Kimberley, dans le sud-est de la Colombie-Britannique, demeure sous alerte d’évacuation en raison d’un complexe d’incendies à proximité.
À Boston Bar, les autorités ont demandé aux derniers résidents encore présents de quitter la communauté, désormais encerclée par les feux du complexe de Brunswick Creek, l’un des principaux foyers actifs de la province et l’endroit où le B.C. Wildfire Service a déployé pour la première fois ses drones pour des opérations d’allumage tactique.
Les températures élevées et les faibles précipitations prévues pour le reste de la semaine devraient accroître le risque de nouveaux départs de feu en Colombie-Britannique, où un ciel chargé de fumée devrait également persister.
La situation demeure préoccupante en Ontario, où les principaux incendies déjà signalés continuent de brûler. À l’échelle du Canada, 892 feux de forêt étaient actifs aujourd’hui, selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC).
La photo en haut de l’article provient de l’une des vidéos ci-dessous, dans lesquelles des opérateurs du B.C. Wildfire Service expliquent comment les Plastic Sphere Dispensers et les drones sont utilisés pour les opérations d’allumage aérien
