TORONTO – Après la chaleur, la fumée : elle est si dense qu’elle a rendu la qualité de l’air à Toronto la pire au monde. L’été s’annonce particulièrement difficile pour la ville, qui s’est réveillée aujourd’hui enveloppée dans une « brume » orange qui, à un moment donné, a complètement masqué le soleil. La cause : la fumée provenant des incendies de forêt – plus de cent – qui font rage depuis plusieurs jours dans le nord-ouest de l’Ontario s’est déplacée vers le sud, faisant de Toronto la ville avec la plus mauvaise qualité de l’air au monde, selon le classement IQAir (mis à jour en temps réel ici), une entreprise qui surveille la qualité de l’air à l’échelle mondiale.
Au moment de la rédaction de cet article, Toronto occupe largement la première place du classement mondial (négatif) (sur l’image ci-dessus, une capture d’écran du classement à ce moment-là, à 9 h 26), avec un indice de qualité de l’air de 182, loin devant Kinshasa (République démocratique du Congo) et Delhi (Inde), toutes deux à 153. Pour ces trois villes, l’indice se situe dans la catégorie « Unhealthy » (« malsain »), ce qui signifie que la qualité de l’air est nocive pour l’ensemble de la population. Le classement est ensuite suivi par Dubaï (Émirats arabes unis) et Jérusalem (Israël), avec des indices respectifs de 144 et 135, qui correspondent à la catégorie « Unhealthy for Sensitive Groups » (« malsain pour les groupes sensibles ») — c’est-à-dire une situation particulièrement préoccupante pour les personnes vulnérables comme les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes souffrant d’asthme ou de problèmes cardiaques.
En conséquence, Environnement Canada a émis aujourd’hui deux alertes pour Toronto : une alerte orange concernant la fumée des incendies de forêt et une alerte jaune concernant la chaleur (voir les deux alertes ici).
L’alerte liée à la fumée est la plus importante des deux. Selon l’avis d’Environnement Canada, « lors d’épisodes de fumée intense, la santé de tous est à risque, quel que soit l’âge ou l’état de santé ».
Les résidents sont invités à : limiter le temps passé à l’extérieur ; reporter ou annuler les activités sportives, les événements et les activités de plein air ; garder les portes et les fenêtres fermées autant que possible ; utiliser, si possible, un purificateur d’air ou des filtres à haute efficacité.
Les groupes les plus vulnérables — notamment les personnes âgées, les femmes enceintes, les jeunes enfants, les personnes souffrant de maladies chroniques et les travailleurs en extérieur — devraient éviter les activités physiques intenses à l’extérieur et consulter un médecin en cas d’apparition de symptômes.
Les symptômes possibles liés à la fumée des incendies comprennent l’irritation des yeux, du nez et de la gorge, les maux de tête et une légère toux. Des symptômes plus graves peuvent apparaître, notamment une respiration sifflante, des douleurs à la poitrine et une toux importante. Si sortir est indispensable, il est recommandé de réduire au maximum le temps passé à l’extérieur et de porter un masque respiratoire N95 (ou équivalent) correctement ajusté, qui peut réduire l’inhalation de particules fines, sans toutefois éliminer complètement les risques pour la santé.
L’alerte de chaleur, avec des températures pouvant atteindre 33 °C et un taux d’humidité élevé, contribue également à aggraver la situation. Environnement Canada rappelle que « l’air chaud et humide peut aussi entraîner une détérioration de la qualité de l’air et faire passer l’indice de qualité de l’air dans une catégorie de risque élevé ».
Malheureusement, la situation devrait se prolonger. Selon Environnement Canada, les conditions pourraient seulement commencer à s’améliorer à partir de vendredi matin — à condition que les incendies de forêt accordent un répit à la région.
Sur la photo ci-dessous : une vue depuis Orfus Road, à North York, Toronto (photo: Marzio Pelù)
