SUMMERLAND, Colombie-Britannique – Alors que les incendies continuent de ravager la Colombie-Britannique, les « effets collatéraux » des feux commencent à se faire sentir. Les incendies n’ont pas seulement détruit des forêts et des habitations, contraignant des milliers de personnes à fuir – l’une d’entre elles est morte en tentant d’échapper aux flammes. Les conséquences sont multiples et ne sont pas toujours directement liées à la force destructrice des incendies. La fumée, à elle seule, peut causer d’importants dégâts, et pas seulement à la qualité de l’air.
« Personne ne veut de vin contaminé par la fumée », a déclaré à Reuters (ici). Ron Kubek, propriétaire de la Lightning Rock Winery, dans la vallée de l’Okanagan, l’une des principales régions viticoles du Canada et une destination touristique prisée pour ses vergers et ses lacs.
Kubek sait déjà que la récolte de Pinot Noir et d’autres cépages de cette année est désormais inutilisable, car des semaines de fumée provenant des incendies ont provoqué ce que l’on appelle le « smoke taint » – une odeur et un goût de fumée qui pénètrent dans les raisins et les rendent impropres à la vinification. Les raisins de Kubek sont non seulement inutilisables, mais devront tout de même être récoltés et éliminés afin que les vignes puissent produire une nouvelle récolte l’année prochaine. Son domaine devra donc supporter les coûts d’une vendange improductive, tout en renonçant à la vente de plus de 5 000 caisses de vin au cours des prochaines années.
Le viticulteur a également été contraint de fermer sa salle de dégustation et de se réfugier dans une zone sûre. Il tente de rester en contact avec ses employés, ses amis et ses collaborateurs, eux aussi évacués après que les incendies ont détruit leurs habitations.
Bref, c’est une catastrophe.
« Lorsque vous regardez une bouteille de vin étranger sur une étagère, achetez plutôt une bouteille de vin de l’Okanagan. C’est ce dont nous avons besoin », a déclaré Kubek à Reuters.
Des situations similaires se produisent dans toute la vallée, en pleine saison touristique estivale, et pour les producteurs de fruits, la crise est encore plus immédiate : les récoltes sont toujours sur les arbres et ne peuvent pas être cueillies. Kubek a déclaré à Reuters que le verger de pêchers de son voisin n’avait été récolté qu’à 20 % lorsqu’un ordre d’évacuation a été donné, laissant pourrir des fruits d’une valeur de plus de 300 000 dollars canadiens.
La verdoyante vallée de l’Okanagan est également une destination estivale pour le pâturage du bétail. La ministre de l’Agriculture et de l’Alimentation de la Colombie-Britannique, Lana Popham, a déclaré mardi que 50 000 animaux se trouvaient dans des zones faisant l’objet d’ordres d’évacuation. Les éleveurs de toute la province s’entraident pour évacuer et sauver le bétail, notamment des troupeaux de vaches, de veaux et de chevaux.
Pendant ce temps, les incendies continuent de faire rage malgré l’arrivée de renforts du monde entier, notamment d’Australie, de Nouvelle-Zélande, du Mexique et, depuis aujourd’hui, du Costa Rica. Plus de 100 incendies restent actifs en Colombie-Britannique, dont près de la moitié sont considérés comme hors de contrôle, selon le BC Wildfire Service (ici les données mises à jour en temps réel). Dans l’ensemble du Canada, 602 incendies sont toujours actifs, dont 111 hors de contrôle, selon le Canadian Interagency Forest Fire Centre (CIFFC – ici). Jusqu’à présent, 4,1 millions d’hectares ont brûlé.
En tête de l’article : une photo de la Lightning Rock Winery, fermée en raison des évacuations. L’image a été publiée hier par Ron Kubek sur la page Facebook de son domaine viticole
