La temporada de siembra comienza y las organizaciones de derechos humanos y uniones sindicales advierten que las nuevas medidas del gobierno federal para atraer trabajadores agrícolas temporales extranjeros para la siembra de primavera no son suficientes como para evitar una repetición de los brotes mortales de Covid-19 del año pasado en granjas y plantas procesadoras de alimentos.
Santiago Escobar, representante nacional de UFCW Canada, aseguró que los trabajadores migrantes necesitan la capacidad de protegerse y el gobierno federal no les ha dado el poder para hacerlo. “Todas las reglas que se están creando no abordarán el problema fundamental, que es la falta de capacidad para hacer valer los derechos”.
Unos 60 mil trabajadores migrantes, en su mayoría de México y el Caribe, son empleados anualmente por la agricultura canadiense, incluidos 25 mil para la temporada de siembra de primavera en el primer trimestre del año, dijo la Federación Canadiense de Agricultura (CFA). Sin embargo, la cifra llegó apenas a la mitad el año pasado, lo que causó complicaciones a la industria agroalimentaria canadiense.
Debido a la pandemia, Ottawa cerró fronteras y aeropuertos, pero hizo una excepción con los trabajadores agrícolas temporales y proporcionó 50 millones de dólares para ayudar a los empleadores a hacer cumplir un período de aislamiento de 14 días para los trabajadores extranjeros una vez que llegaran.
Sin embargo, la realidad es que no todos los trabajadores esperados llegaron y los canadienses que perdieron sus empleos por la pandemia, no están capacitados o interesados en reemplazarlos.
¿Dónde están las vacunas?
Canadá depende de los trabajadores agrícolas temporales extranjeros para asegurar el abasto de productos del campo, sin embargo, las órdenes que ha solicitado a distintas farmacéuticas no han llegado aún.
Al respecto, Jen Psaki, portavoz de la Casa Blanca, dijo que Estados Unidos ha recibido sendas peticiones de México y Canadá para compartir con ellos vacunas contra Covid-19 y está “considerando cuidadosamente” esas solicitudes.
Por su parte, el gobierno provincial de Ontario reconoce que los últimos brotes de Covid-19 en las granjas dieron como resultado un verano difícil y preocupante para los trabajadores agrícolas, quienes pueden sufrir impactos graves de salud.
Por lo menos 17 granjas de Ontario han sido escenario de brotes de pandemia. Hasta la fecha, tres trabajadores mexicanos murieron tras contraer el virus.
La Alianza de Trabajadores Migrantes para el Cambio, aseguró que los trabajadores migrantes dieron a conocer una larga lista de carencias y preocupaciones, incluyendo el hecho de que están hacinados en viviendas decrépitas y en mal estado. También denunciaron que son forzados a trabajar mientras esperan los resultados de la prueba de detección del Covid-19.
El problema, de acuerdo con Escobar, “es de origen”. Actualmente, la mayoría de los trabajadores que llegan a Canadá están atados a un solo empleador, sin posibilidad de cambiar de trabajo aunque sufran maltrato. El año pasado arrancó un programa piloto que les permitía a algunos solicitar un permiso de trabajo abierto, explicó Escobar. Pero sin importar que muchos tienen más de 20 años viajando a Canadá para trabajar un promedio de nueve meses, no pueden acceder a una residencia permanente.
Para este año, las autoridades han iniciado un programa de vacunación en Ontario. La provincia está implementando un plan para reducir el riesgo de transmisión de Covid-19 en las granjas y en la comunidad aledaña, que “incluyen pruebas constantes y ampliadas en el lugar de trabajo, acceso a los beneficios y apoyos para empleados, así como una nueva orientación en materia de salud pública”.
El gobierno de Ontario advierte en su página web que los empleadores en la provincia deben cumplir para mantener a salvo a los trabajadores, y que las normas se aplican sin importar la situación migratoria de los trabajadores agrícolas temporales. Y pone al servicio de los trabajadores el número 1-800-531-5551 del Centro de Información sobre Normas de Empleo, para atención en español.
A partir del 21 de marzo, a los trabajadores migrantes asintomáticos que lleguen a Canadá se les permitirá ir directamente a sus lugares de cuarentena, a veces en o cerca de granjas, después de hacerse otra prueba en el aeropuerto, siempre que tengan transporte privado para llevarlos.
Si necesitan viajar en transporte público o en un vuelo nacional, deben ser puestos en cuarentena en un hotel aprobado por el gobierno hasta que reciban un resultado negativo en la prueba. Sin embargo, la Alianza de Trabajadores Agrícolas, una asociación que representa a los trabajadores migrantes no sindicalizados, ha expresado su preocupación sobre si los trabajadores migrantes podrán permanecer socialmente distanciados en barracones en granjas durante sus períodos de cuarentena de 14 días.
Reciben vacuna contra Covid para volar a Columbia Británica
La Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) aseguró que se aplicará la vacuna a 468 mexicanos que participan en el Programa de Trabajadores Agrícolas Temporales (PTAT), y que actualmente se encuentran cumpliendo la cuarentena obligatoria en hoteles designados por las autoridades de la provincia de Columbia Británica. En caso de requerir una segunda dosis les será administrada directamente en los centros de trabajo o clínicas cercanas.
Por Silvia Méndez
