TORONTO – Il est désormais bien établi que l’usage excessif des réseaux sociaux et d’internet en général est nocif pour les très jeunes : anxiété et dépression, cyberharcèlement, interactions en ligne dangereuses… les risques sont nombreux et variés. Mais interdire leur utilisation aux mineurs (ou du moins aux plus jeunes) est-ce vraiment la solution ? Non, selon certains experts de l’Université McGill et de l’Université de Toronto qui, dans un reportage publié par CityNews (toronto.citynews.ca), expriment leurs inquiétudes face à la proposition du Parti libéral d’interdire l’usage des réseaux sociaux et de l’intelligence artificielle aux moins de 16 ans.
Récemment, les libéraux fédéraux ont en effet adopté une résolution non contraignante visant à fixer un âge minimum pour la création de comptes sur les réseaux sociaux et l’utilisation de chatbots d’intelligence artificielle, dans le but de protéger les mineurs des contenus nuisibles et d’améliorer leur santé mentale. Cette résolution exige des plateformes sociales qu’elles appliquent des vérifications d’âge, suppriment les contenus dangereux et préviennent les interactions en ligne à risque. Une initiative similaire à celle de l’Australie, qui a récemment instauré une limite d’âge pour l’utilisation des réseaux sociaux.
Vincent Paquin, professeur adjoint de psychologie à l’Université McGill, estime que les jeunes devraient être exposés aux réseaux sociaux plutôt que complètement exclus. Selon lui, une interdiction totale ne les empêcherait pas de les utiliser, mais les pousserait à le faire en secret, rendant plus difficile l’intervention des adultes, des parents et des enseignants en cas de problème. « Il vaut mieux permettre aux jeunes d’être progressivement exposés à ces technologies et les aider à développer leur esprit critique ainsi que les outils nécessaires à une utilisation sécurisée », a déclaré M. Paquin à CityNews. Plutôt qu’une interdiction, il estime qu’une meilleure éducation à l’usage des plateformes numériques est nécessaire, ainsi que des lignes directrices plus strictes pour les grandes entreprises technologiques comme TikTok et Meta, qui devraient repenser la conception de leurs plateformes afin d’offrir une expérience moins addictive et plus équilibrée — en évitant notamment le « doomscrolling », c’est-à-dire le défilement continu de contenus qui peut provoquer anxiété et dépendance.
Mais les réseaux sociaux ne sont pas le seul enjeu. L’utilisation de l’intelligence artificielle peut également avoir des conséquences négatives, et c’est pourquoi la proposition des libéraux suggère aussi d’interdire les chatbots d’IA comme ChatGPT. « Ces technologies ont montré qu’elles peuvent réduire le désir d’interaction avec les pairs, pousser certains jeunes vers des conversations sexuelles et même suggérer le suicide à des utilisateurs vulnérables », peut-on lire dans la résolution libérale. Dans ce contexte, le professeur Paquin craint que les enfants et les adolescents deviennent dépendants de l’IA pour un soutien psychologique, avec le risque de recevoir des réponses inappropriées. « Les chatbots d’IA ne peuvent pas remplacer un professionnel de la santé mentale, ni une amitié ou une relation humaine », a-t-il affirmé.
Un autre expert, Tovi Grossman, professeur associé au département d’informatique de l’Université de Toronto, partage la nécessité de protéger les mineurs des risques liés aux chatbots. Toutefois, il met en garde contre le fait qu’une interdiction pourrait entraîner un manque d’éducation à l’usage de l’IA chez les enfants et les plus jeunes étudiants. Selon lui, l’IA pourrait devenir un outil pédagogique précieux dans l’enseignement secondaire — à condition d’être utilisée correctement.
Comment ? Grossman propose une approche similaire à celle des classifications de films : éduquer les jeunes à l’utilisation de l’IA tout en mettant en place des systèmes de notation et des garde-fous. « On n’interdit pas aux enfants de regarder des films, on met en place des systèmes de classification », a expliqué le professeur Grossman à CityNews.
Pour les experts, la solution n’est donc pas l’interdiction, mais l’éducation à l’utilisation de ces outils qui, qu’on le veuille ou non, représentent la nouvelle manière pour les jeunes (et pas seulement eux) de communiquer et de s’informer.
