TORONTO – Le gouvernement de l’Ontario aurait été alerté depuis plusieurs années au sujet des difficultés qui affectent son programme de lutte contre les incendies de forêt, mais plusieurs des problèmes soulevés continueraient de peser sur la capacité de la Province à faire face à des saisons des feux de plus en plus extrêmes. La saison actuelle en est un exemple frappant : l’Ontario a déjà dépassé le record du nombre d’hectares brûlés depuis le début de la collecte des données sur les incendies, en 1972.
C’est ce que rapporte un article publié aujourd’hui par Global News (ici), qui revient sur une série de documents internes et recueille plusieurs témoignages. Selon le média canadien, dès 2016, un « rapport interne » du gouvernement faisait état du départ des Fire Rangers à un rythme jugé préoccupant, d’un niveau d’expérience moyen du personnel inférieur à celui des années précédentes et de salaires moins compétitifs que ceux offerts dans des professions comparables.
Ces mêmes difficultés auraient été mentionnées dans des rapports ultérieurs en 2018 et en 2019, tandis qu’une note interne datant de 2022 aurait fait état « d’une augmentation du nombre de personnes quittant notre organisation pour des possibilités d’emploi ailleurs ».
Au cours des dernières années, poursuit Global News, plusieurs pompiers forestiers ainsi que le syndicat qui les représente ont renouvelé leurs avertissements, estimant que sans changements structurels, l’Ontario risquerait de se retrouver mal préparé lorsque surviennent des incendies de grande ampleur. Et c’est, semble-t-il, la situation actuelle. L’Ontario est confronté à une crise majeure, avec 185 incendies actifs au moment de la rédaction de cet article – dans l’après-midi du 22 juillet 2026 – selon les données mises à jour en temps réel par le Centre interservices des feux de forêt du Canada. La province est devancée uniquement par les Territoires du Nord-Ouest, qui comptent 211 incendies en cours. Au total, 902 incendies sont actuellement actifs à travers le Canada.
La situation en Ontario est particulièrement préoccupante : des milliers de personnes ont été évacuées et plus de 735 000 hectares ont déjà été ravagés par les flammes, alors que la saison des incendies est loin d’être terminée – ici notre article précédent.
Le Syndicat des employés de la fonction publique de l’Ontario (Ontario Public Service Employees Union – OPSEU) réclame depuis longtemps d’importantes hausses salariales, la reconnaissance des pompiers forestiers comme de véritables pompiers – et non comme de simples techniciens des ressources naturelles – ainsi qu’une augmentation du nombre de postes permanents afin d’assurer une présence tout au long de l’année.
Mais selon les témoignages recueillis par Global News, une frustration grandissante règne au sein du service de lutte contre les incendies de forêt, où plusieurs estiment que les avertissements lancés au fil des années n’ont pas été suffisamment pris en compte.
Un ancien haut responsable du service des incendies de forêt, interrogé anonymement par le média canadien, estime que le problème ne concerne pas uniquement les fonds exceptionnels débloqués en période de crise, mais surtout les investissements nécessaires à la préparation de la saison des incendies. Ce sont précisément ces ressources de préparation qui feraient défaut. À cela s’ajoute un autre enjeu majeur pour la stabilité du service : la capacité à retenir le personnel expérimenté.
Eric Davidson, vice-président de la section locale 728 de l’OPSEU, a expliqué à Global News que de nombreux pompiers quittent le service forestier pour rejoindre les services d’incendie municipaux, où les salaires offrent de meilleures conditions financières. « J’ai des amis qui travaillent aujourd’hui dans les services d’incendie de Toronto, par exemple, et beaucoup me disent : “Je serais resté, mais je n’en avais pas les moyens financièrement” », a déclaré Davidson.
Selon le représentant syndical, le véritable problème ne concerne pas tant les ressources consacrées à l’extinction des incendies que celles destinées à la préparation de la saison. « Pour combattre les incendies, les fonds sont disponibles lorsqu’ils sont nécessaires. Le problème, c’est la préparation : les salaires, la durée des contrats, l’équipement. C’est ainsi que nous perdons les personnes les plus expérimentées, et nous les perdons si rapidement qu’il n’y a plus assez de temps pour transmettre leurs connaissances aux nouvelles recrues », a-t-il affirmé.
Dans une déclaration rapportée par Global News, le ministère des Richesses naturelles de l’Ontario affirme que la Province commence chaque année avec une enveloppe initiale destinée aux interventions d’urgence contre les incendies et qu’elle demande ensuite les ressources supplémentaires nécessaires en fonction de l’évolution de la saison.
Le ministère souligne également que le financement de base est passé de 70 millions de dollars en 2018 à 150 millions aujourd’hui, ce qui permet notamment de mettre rapidement en place les contrats nécessaires pendant la saison des incendies. Le gouvernement affirme également avoir augmenté la rémunération des pompiers forestiers et des chefs d’équipe.
« La lutte contre les incendies repose sur les besoins. Même si le budget de base est de 150 millions de dollars par année, nous dépensons beaucoup plus lorsque cela est nécessaire », a déclaré le premier ministre Doug Ford, accusant l’opposition de politiser la question et de diffuser des informations inexactes.
Le débat reste donc ouvert. Et l’Ontario, lui, continue de brûler.
L’image est tirée de la page Twitter/X du ministère des Richesses naturelles de l’Ontario (@ONresources).
