TORONTO – Pour l’Ontario, la saison actuelle des feux de forêt est déjà devenue la pire jamais enregistrée. Nous venons tout juste de dépasser la moitié du mois de juillet, et pourtant les incendies qui ravagent le nord de la province ont déjà détruit plus de 7 250 kilomètres carrés de forêt, dépassant le précédent record établi en 2021, lorsque la superficie brûlée totale était légèrement inférieure. Ainsi, l’année 2026, qui est encore en cours, est déjà la pire année jamais enregistrée pour les incendies de forêt en Ontario, du moins depuis le début des relevés systématiques des superficies brûlées en 1972.
Ce chiffre reste toutefois une estimation préliminaire et devrait être révisé lorsque les autorités seront en mesure d’évaluer plus précisément l’ampleur des dégâts. En effet, comme nous l’avons indiqué dans notre précédent article, hier (ici), le premier ministre Doug Ford a déclaré lundi que la superficie brûlée avait déjà atteint 7 350 kilomètres carrés de forêt, soit 735 000 hectares. Un chiffre impressionnant, surtout lorsqu’on le compare à la moyenne annuelle des superficies brûlées en Ontario au cours des dix dernières années, qui s’élève à 210 234 hectares.
La grande majorité de cette superficie est partie en fumée au cours des dix derniers jours, sous l’effet d’une vague de chaleur exceptionnelle dans la région de Thunder Bay, où les températures ont atteint environ 15 degrés Celsius au-dessus des normales saisonnières. Le principal contributeur à ce bilan record est un immense incendie de 3 188 kilomètres carrés situé au nord de Thunder Bay.
Les équipes de pompiers travaillent sans relâche pour contenir ces feux dévastateurs, qui ont détruit des communautés entières et forcé des milliers de personnes à évacuer. Plus d’une douzaine de communautés — pour la plupart des Premières Nations — ont été contraintes de quitter leur domicile.
Heureusement, les récentes précipitations ont permis de réduire temporairement l’activité des incendies en Ontario, mais les autorités avertissent que le niveau de risque demeure élevé. « Il n’est pas tombé suffisamment de pluie dans le nord-ouest de l’Ontario pour réduire de manière significative le risque d’incendie à long terme », a déclaré Liam Buchart, spécialiste de la météo des incendies au Service canadien des forêts, à CBC.
Par ailleurs, les prévisions pour le mois d’août indiquent qu’une grande partie du nord de l’Ontario pourrait continuer à connaître des températures plus élevées et des conditions plus sèches que la normale. Même si les conditions ne devraient pas être aussi extrêmes que celles observées ces derniers jours, « une véritable accalmie n’est pas vraiment prévue », a affirmé Buchart.
La superficie totale brûlée devrait donc encore augmenter considérablement dans les prochaines semaines. Les estimations préliminaires — compilées par l’agence ontarienne chargée des feux de forêt et transmises au Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC), l’organisme sans but lucratif qui coordonne les ressources de lutte contre les incendies à l’échelle nationale — devraient être revues à la hausse à mesure que des évaluations plus précises seront disponibles.
De plus, comme les statistiques officielles canadiennes sur les incendies de forêt — connues sous le nom de National Burned Area Composite — reposent notamment sur des images satellites à haute résolution, l’épaisse fumée générée par les incendies rend actuellement difficile l’évaluation précise de la superficie réellement brûlée. La fumée constitue l’un des principaux obstacles à l’établissement d’estimations fiables en temps réel. Ce n’est que plus tard, lorsque la visibilité se sera améliorée et que les images satellites pourront être analysées complètement, que les autorités pourront déterminer si certaines zones supplémentaires ont été touchées ou si certaines superficies initialement comptabilisées sont finalement restées intactes.
Entre-temps, selon les données en temps réel du Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC), 890 feux de forêt étaient actifs dans l’ensemble du pays aujourd’hui au moment de la rédaction de cet article (mardi 21 juillet 2026, en début d’après-midi) : 192 étaient hors de contrôle, 45 étaient contenus, 103 étaient maîtrisés et 550 faisaient l’objet d’une surveillance. À l’exception des Territoires du Nord-Ouest, où 208 incendies étaient en cours, l’Ontario comptait le plus grand nombre de feux actifs au pays, avec 181 incendies.
Sur la photo ci-dessus, un équipage en action en Ontario (photo tirée du compte Twitter/X du premier ministre Doug Ford : @fordnation)
