VICTORIA — Cent combatientes de incendios forestales (pompiers) mexicains, aussi spécialisés dans les feux de forêt, rejoignent la lutte contre les incendies dévastateurs qui ravagent la Colombie-Britannique, renforçant les équipes déjà en première ligne alors que plus de 20 000 personnes restent déplacées et que 10 000 autres demeurent sous alerte d’évacuation.
Ce déploiement constitue le quatrième envoi de personnel mexicain — également spécialisé dans la gestion des feux de forêt — effectué par le gouvernement du Mexique par l’intermédiaire du ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles (Semarnat) et de la Commission nationale forestière (Conafor). Le nouveau groupe est composé de 102 personnes : 100 pompiers spécialisés dans les feux de forêt et 2 experts techniques.
Le contingent comprend des femmes et des hommes possédant une vaste expérience dans la lutte contre les incendies de forêt, issus de la Conafor, de la Commission nationale des aires naturelles protégées (Conanp), d’organismes environnementaux étatiques et municipaux, des autorités de la Protection civile, de brigades rurales de gestion des incendies et d’organisations de la société civile.
Cette quatrième mobilisation s’ajoute aux trois précédentes, qui ont déjà permis le déploiement de plus de 300 pompiers et techniciens mexicains au Canada. Ils interviennent à la fois en Ontario — où ils soutiennent les opérations de suppression et de contrôle des incendies dans les complexes de Rinker Lake et de Dryden, ainsi que dans la région d’Atikokan — et en Colombie-Britannique, d’abord à Abbotsford puis dans les régions du Fraser Canyon et de Thompson/Okanagan.
« Le gouvernement du Mexique réaffirme son engagement en faveur de la coopération internationale, de la protection des écosystèmes forestiers et du renforcement des capacités techniques nécessaires pour faire face aux urgences causées par les incendies de forêt », indique le communiqué officiel publié sur le site du gouvernement mexicain (ici le communiqué complet).
La réponse du Mexique contraste fortement avec celle du voisin nord-américain du Canada, les États-Unis du président Donald Trump, qui ont à plusieurs reprises menacé d’imposer de nouveaux droits de douane au Canada au motif que la fumée des incendies se propage aux États-Unis et y détériore la qualité de l’air. Mais la position américaine apparaît de plus en plus isolée, le Canada ayant déjà reçu des renforts de pays aussi éloignés que l’Australie et la Nouvelle-Zélande, tandis qu’une aide internationale supplémentaire est en route : sur X (Twitter — voir ci-dessous), aujourd’hui, le ministre des Forêts de la Colombie-Britannique, Ravi Parmar, a annoncé l’arrivée attendue de 102 pompiers du Costa Rica le 13 août.
Au moment où nous écrivons ces lignes, la Colombie-Britannique compte 101 incendies actifs, selon les données en temps réel du BC Wildfire Service (ici), dont 46 sont hors de contrôle. Le plus dangereux demeure l’incendie de Bald Range, qui couvre désormais près de 156 kilomètres carrés (15 600 hectares) dans la région de l’Okanagan. Le sinistre a causé la mort d’une femme de 80 ans, décédée à Meadow Valley, à l’ouest de Summerland, alors qu’elle tentait de fuir.
La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a ouvert une enquête criminelle afin de déterminer l’origine de l’incendie de Bald Range. Dans un communiqué publié sur son site Internet (ici), le détachement régional de la GRC de Penticton – South Okanagan Similkameen a demandé l’aide du public pour identifier toute activité suspecte dans le secteur de Princeton-Summerland Road et de Bathville Road, près et à l’intérieur des sites récréatifs de Crump et de Trout Creek, qui aurait pu contribuer au déclenchement de l’incendie le vendredi 7 août.
Les enquêteurs invitent les témoins éventuels à se manifester et recherchent toute vidéo ou photographie prise par des personnes présentes dans ces secteurs vendredi dernier. « Les séquences numériques, les vidéos et les photos peuvent être envoyées par courriel à l’adresse signalementbaldrange@rcmp–grc.gc.ca », a écrit la GRC dans son communiqué.
Sur la photo en haut de l’article : le quatrième groupe de pompiers mexicains envoyé par le gouvernement du Mexique au Canada pour aider à combattre les incendies de forêt (Gobierno de Mexico — https://www.gob.mx).
