PENTICTON (Colombie-Britannique) – Adapter la réponse aux incendies de forêt afin de tenir compte de leurs nouvelles caractéristiques : c’est l’engagement pris par le premier de la Colombie-Britannique, David Eby, lors de sa visite mercredi dans les zones dévastées par les incendies de forêt dans la région de l’Okanagan.
« C’était très émouvant pour moi de visiter Penticton, de rencontrer tous les bénévoles extraordinaires, tous les remarquables pompiers qui luttent contre les incendies de forêt et les dirigeants locaux qui ont répondu à cette situation de crise pour la communauté », a déclaré Eby. Il a évoqué le décès, pendant l’évacuation, d’une femme de Meadow Valley, près de Summerland, présentant ses condoléances à la famille et aux amis de la victime ainsi qu’à « toutes les personnes qui ont tant perdu dans cet incendie épouvantable ».
Des milliers de personnes ne peuvent toujours pas regagner leur domicile en raison de l’incendie de Bald Range, qui s’est déclaré il y a environ une semaine et s’est propagé à une vitesse sans précédent. Plusieurs habitations ont été détruites par les flammes et on ignore encore quand les résidents pourront rentrer chez eux.
« Les témoignages que j’ai entendus étaient très similaires et concernaient principalement la vitesse à laquelle cet incendie épouvantable s’est propagé. Du point de vue du service de lutte contre les incendies de forêt, le feu a dépassé les modèles de prévision et les équipes ont dû changer de stratégie très rapidement : elles sont passées de ce qu’elles appellent l’“attaque initiale”, c’est-à-dire l’intervention sur place pour répondre à un incendie signalé, au simple fait d’avertir la population et de faire sortir les gens aussi rapidement que possible, en frappant aux portes, en larguant des réservoirs d’eau et en utilisant des hélicoptères pour évacuer les personnes de la zone », a expliqué Eby.
« Du point de vue des autorités locales, elles n’ont pas eu le luxe d’anticiper un événement qui aurait nécessité d’abord une alerte d’évacuation, puis une évacuation effective : tout s’est produit immédiatement », a-t-il ajouté.
Le premier ministre a également indiqué que le gouvernement provincial reconnaissait que, dans un premier temps, l’afflux massif de personnes dans les centres d’accueil avait créé une situation difficile et que les services n’étaient pas préparés à gérer un aussi grand nombre de personnes évacuées. Il a toutefois souligné que cette expérience avait permis de tirer d’importantes leçons, notamment en matière de lutte contre les incendies de forêt.
« Nous réunirons les experts des administrations locales qui ont vécu cette situation, qui l’ont observée, qui ont vu comment elle aurait pu être mieux gérée et qui recueillent les témoignages de leurs administrés sur la manière dont les choses pourraient être améliorées. Nous mettrons ensuite ces enseignements en œuvre la prochaine fois », a déclaré Eby. « Parce que la réalité, compte tenu des conditions de sécheresse auxquelles nous sommes confrontés et des températures que nous enregistrons durant les étés, c’est qu’il est très peu probable qu’il s’agisse du dernier incendie important que nous connaîtrons cet été. Et nous verrons certainement d’importants incendies au cours des prochains étés. Nous devons donc, à chaque fois, améliorer notre façon d’intervenir : sauver des vies, protéger les structures et réduire au minimum les difficultés pour les personnes qui ont besoin d’accéder aux services d’urgence. »
Répondant à une question d’un journaliste du Penticton Herald sur la nécessité de rendre accessibles des voies de fuite alternatives en cas d’incendie de forêt, le premier ministre Eby a confirmé qu’« il existe une forte demande partout dans la province pour des routes supplémentaires et des voies d’évacuation secondaires. Nous travaillerons donc avec la communauté locale et le ministère des Transports afin d’établir les priorités ».
Au moment de la rédaction de cet article, les données en temps réel du BC Wildfire Service (ici) faisaient état de 111 incendies de forêt actifs en Colombie-Britannique, dont 50 étaient classés comme hors de contrôle.
Sur la photo ci-dessus, David Eby remercie le personnel du BC Wildfire Service à Penticton (capture d’écran d’une vidéo publiée sur le profil X @Dave_Eby).
Incendies de forêt en Colombie-Britannique : la foudre et l’activité humaine parmi les principales causes
VICTORIA – Les incendies de forêt sont fréquents au Canada et, en particulier, en Colombie-Britannique. Mais quelles sont les causes de ces incendies, si nombreux et souvent dévastateurs ? Selon les données du BC Wildfire Service, environ 60 % des incendies de forêt sont causés par la foudre, tandis que les 40 % restants sont liés à l’activité humaine.
La plupart des incendies de forêt dans la province sont donc déclenchés par la foudre. Lorsqu’une décharge électrique frappe un arbre ou un autre matériau inflammable, elle peut produire suffisamment de chaleur pour l’enflammer.
« Bien que les incendies causés par la foudre ne puissent pas être évités – explique le BC Wildfire Service, ici –, il existe des moyens de prévoir les endroits où ils pourraient se déclarer. Le risque lié aux incendies d’origine naturelle peut également être réduit grâce à la gestion des combustibles et aux brûlages dirigés. »
Une part importante des incendies de forêt est toutefois causée par l’activité humaine. Contrairement à ceux déclenchés par des phénomènes naturels, ces incendies sont souvent évitables. Les causes peuvent être diverses : brûlages à ciel ouvert, utilisation de véhicules et de moteurs, activités industrielles, feux d’artifice et lanternes célestes. Même un geste aussi banal que jeter une cigarette encore allumée au sol peut provoquer un incendie de forêt dévastateur. Dans certains cas, les incendies sont allumés intentionnellement : il s’agit alors d’incendies criminels.
Déterminer l’origine d’un incendie de forêt n’est pas toujours facile. Les spécialistes du BC Wildfire Service mènent des enquêtes approfondies afin d’établir comment et où un incendie a commencé, en examinant différents éléments, notamment les sources possibles d’inflammation, les traces laissées par les flammes, les preuves matérielles trouvées sur le site et les conditions météorologiques enregistrées avant l’incendie.
Lorsqu’un incendie de forêt est attribué à l’activité humaine, les autorités vérifient également si des réglementations ont été enfreintes. Toute personne qui provoque un incendie de forêt dans le cadre d’activités illégales peut être tenue responsable des coûts des opérations de lutte contre l’incendie, des dommages causés aux forêts et aux autres ressources naturelles, des éventuelles amendes ainsi que des coûts de reboisement.
Le graphique ci-dessus est tiré de la page Facebook du BC Wildfire Service et a été traduit en français par l’auteur de cet article
