OTTAWA – Après trois saisons consécutives de records, le Sénat canadien avertit que les incendies de forêt ont dépassé la capacité de réponse des systèmes actuels et appelle le gouvernement fédéral à intervenir de toute urgence. Dans un rapport au titre évocateur « Le Canada en flammes », publié aujourd’hui (ici), la comité sénatoriale de l’Agriculture et des Forêts qualifie les incendies de véritable crise nationale, aggravée par les changements climatiques et appelée à affecter de plus en plus fortement la population, l’économie et le territoire.
Au cours des dix dernières années, le Canada a enregistré en moyenne plus de 5 000 incendies par an, pour environ 2,9 millions d’hectares brûlés chaque année. L’année 2023 a établi un record historique : 6 837 incendies ont ravagé 14,6 millions d’hectares de terres et contraint plus de 232 000 personnes à évacuer. Selon le rapport, les saisons exceptionnelles de 2023, 2024 et 2025 montrent que le comportement des incendies évolue rapidement et que les structures actuelles ne sont plus adaptées pour y faire face: Par exemple, selon le rapport, lors de la saison record de 2023, seulement la moitié des services d’incendie du Canada disposaient de l’équipement nécessaire pour répondre aux incendies de forêt.
Les conséquences vont bien au-delà de la destruction des forêts. Des millions de Canadiens sont exposés pendant des jours ou des semaines à la fumée toxique des incendies, avec des effets importants sur la santé physique et mentale. Les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques et les communautés autochtones isolées sont particulièrement vulnérables. Le rapport souligne également que les coûts économiques liés à la pollution de la fumée dépassent désormais ceux des opérations de lutte contre les incendies. Les communautés autochtones sont particulièrement touchées, souvent situées dans des zones éloignées ou forestières. Beaucoup ont subi des évacuations répétées, des pertes de logements et de graves dommages économiques. Malgré une longue tradition de gestion du feu et des connaissances jugées précieuses par les experts, ces communautés restent sous-représentées dans les processus décisionnels et disposent de ressources limitées pour faire face aux urgences.
Les secteurs forestier et agricole paient eux aussi un lourd tribut. Les incendies réduisent la disponibilité du bois, endommagent les infrastructures et les chaînes d’approvisionnement et menacent la survie économique de nombreuses communautés rurales. Les agriculteurs font face à des pertes de récoltes, de bétail, d’équipements et de terres, tandis que les coûts d’assurance augmentent et que les programmes d’aide publique sont jugés trop lents et peu efficaces.
L’un des principaux problèmes relevés par la commission sénatoriale concerne la fragmentation des responsabilités. La gestion des incendies est partagée entre les gouvernements provinciaux, fédéral et locaux, sans autorité unique de coordination. Selon le rapport, cela entraîne des retards d’intervention, des planifications incohérentes et une répartition inégale du personnel et du matériel.
Pour faire face à la crise, le Sénat propose quinze recommandations, dont la création d’un bureau fédéral de coordination des incendies, la mise en place d’une flotte nationale d’avions bombardiers d’eau, des investissements accrus dans les technologies de surveillance et de prévision, une cartographie nationale des risques d’incendie et le renforcement des capacités opérationnelles des communautés autochtones. Le rapport appelle également à une politique nationale de reboisement, à de nouvelles normes de construction résistantes au feu et à une augmentation des financements pour la reconstruction des infrastructures endommagées.
Le rapport souligne par ailleurs que le Canada possède environ 9 % des forêts mondiales et que le secteur forestier constitue l’un des piliers de l’économie nationale, avec une contribution de plus de 30 milliards de dollars au PIB en 2024 et plus de 300 communautés dépendantes directement de l’industrie du bois.
Le message final du rapport est sans équivoque : les incendies de forêt ne peuvent plus être considérés comme des urgences saisonnières. Ils sont devenus une menace structurelle pour le pays et nécessitent une réponse coordonnée et permanente, proportionnée à l’ampleur de la crise. Comme l’affirme la sénatrice Mary Robinson, présidente de la comité : « Les gouvernements doivent adapter leurs mesures d’intervention à la gravité de la crise et se mobiliser à la vitesse des flammes. »
Le rapport a été présenté aujourd’hui à Parliament Hill, à Ottawa, par les sénateurs Mary Robinson, présidente de la comité, John M. McNair, vice-président de la comité, et Manuelle Oudar, ainsi que par Ken McMullen, président de l’Association canadienne des chefs de pompiers.
Pour consulter ou télécharger le rapport intégral, cliquez ici : LE CANADA EN FLAMMES
