TORONTO – I media etnici hanno tradizionalmente svolto un ruolo cruciale nell’aiutare i nuovi arrivati ​​a navigare nella vita nella loro casa appena adottata. Raramente, però, sono stati così preziosi come durante la pandemia di Covid. 

Durante la sua prima e forse più allarmante fase, i funzionari federali si sono confrontati con il modo migliore per trasmettere informazioni ai nuovi arrivati ​​su come proteggersi dal virus. Molti immigrati e rifugiati non parlano né inglese né francese, mentre altri nutrono una generale sfiducia nei confronti del governo basata sulle loro esperienze nel loro paese di origine. Inoltre, gran parte delle persone il cui compito è aiutare i canadesi vulnerabili – addetti ai servizi personali – sono essi stessi nuovi arrivati.

La sfida era particolarmente acuta date le difficoltà finanziarie che devono affrontare così tanti punti vendita su cui contare per diffondere informazioni sull’igiene e l’esitazione del vaccino. Le entrate pubblicitarie durante la pandemia sono crollate, i costi di stamp

a sono aumentati notevolmente, le perdite di posti di lavoro sono aumentate e un certo numero di punti vendita hanno rischiato la chiusura. Almeno un editore ha preso un prestito personale per restare a galla.

Alla fine della giornata, la stragrande maggioranza dei media etnici ha continuato a operare, comunicando informazioni che senza dubbio hanno salvato innumerevoli vite. Anche il governo federale ha svolto un ruolo nel fornire aiuti finanziari. La storia del ruolo dei media etnici durante la pandemia è fondamentale per dimostrare perché il Canada ha così tanto bisogno di presenze in lingue minoritarie per prosperare. Se vogliamo raggiungere i nostri obiettivi come nazione accogliente, innovativa e produttiva, i nuovi arrivati ​​devono avere accesso alle informazioni sui costumi, i valori e i sistemi democratici canadesi.

Sfortunatamente, le sfide che attualmente devono affrontare i media in lingua minoritaria del Canada sono le stesse di quelle che devono affrontare altri punti vendita canadesi. Le entrate pubblicitarie stanno crollando e i bulbi oculari vengono attirati dalle grandi piattaforme tecnologiche che pubblicano contenuti prodotti da tali punti vendita, spesso senza pagarli.

Questa erosione è una grande ragione per cui sto sponsorizzando Bill C-18, l’Online News Act, al Senato del Canada. Questa legislazione obbligherebbe le grandi aziende tecnologiche, come Google e Meta, a iniziare a pagare la loro giusta quota per i contenuti prodotti da punti vendita come quello che stai leggendo oggi.

Senza questo disegno di legge, un certo numero di media etnici dovrà affrontare un potenziale fallimento e i nuovi arrivati ​​che si affidano a loro per ottenere informazioni sul loro nuovo paese avranno difficoltà ad adattarsi. Secondo una recente causa antitrust civile del Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti, “come risultato del suo monopolio illegale, e secondo le sue stesse stime, Google intasca in media più del 30% dei dollari pubblicitari che fluiscono attraverso i suoi prodotti di tecnologia pubblicitaria digitale”.

Gli oppositori del disegno di legge sosterranno che le grandi aziende stanno già facendo accordi con alcuni dei principali attori dei media canadesi, il che rende il disegno di legge superfluo.

Sfortunatamente, gran parte dei media etnici canadesi è stata esclusa da questi accordi, secondo Maria Saras-Voutsinas, direttrice esecutiva del National Ethnic Press and Media Council. Le piattaforme Big Tech non dovrebbero essere autorizzate a scegliere i punti vendita con cui vogliono trattare. Se pagheranno per i contenuti prodotti dalle grandi società di media, dovrebbero farlo anche per gli altri. Altri oppositori sostengono anche che il mercato dovrebbe decidere il destino di questi punti vendita e lasciare che le chips cadano dove possono.

Ma, come dimostrato durante la pandemia, molti di questi punti vendita forniscono un servizio pubblico molto specifico insieme al loro ruolo nel settore privato. E, mentre credo che il mercato debba in ultima analisi riflettere i desideri dei consumatori, i punti vendita hanno bisogno di tempo per adattarsi al nuovo ambiente.

Una delle ragioni più generali del disegno di legge, ovviamente, è che i notiziari etnici sono indispensabili per educare i nuovi arrivati ​​alla democrazia – un sistema che viene minato in così tante parti del mondo, comprese molte delle nazioni che un tempo erano la patria ai nuovi canadesi.

La signora Saras-Voutsinas osserva che la disponibilità di notizie canadesi ha fatto un’enorme differenza per la sua stessa comunità. Leggere l’attualità canadese nella loro prima lingua ha permesso a molti greco-canadesi di sentirsi investiti nel loro nuovo paese e, per questo motivo, hanno seguito corsi per imparare il francese e/o l’inglese, spesso portandoli alla cittadinanza. “Questo è ciò che le notizie possono fare: possono portare le persone fuori dall’isolamento e spiegare meglio i loro vicini, la loro provincia e il loro paese, e questo è un bene per la democrazia”, ​​ha detto a una commissione della Camera dei Comuni che esaminava il disegno di legge.

Nelle prossime settimane, i senatori canadesi trascorreranno una buona parte del tempo esaminando il C-18. Non tutti i senatori approvano il disegno di legge nella sua forma attuale e faranno critiche. Alcuni potrebbero tentare di apportare modifiche. Dibattiti esaurienti e ripensamenti sobri sono ciò per cui è stato creato il Senato.

Detto questo, questo disegno di legge deve passare prima che ci alziamo per l’estate, consentendo l’inizio dei negoziati con le società Big Tech prima piuttosto che dopo. Altrimenti, è possibile che i punti vendita a corto di soldi non sopravvivano.

I media etnici forti, liberi e ferocemente indipendenti sono la spina dorsale del ricco mosaico culturale del Canada e svolgono un ruolo chiave nella costruzione della coesione sociale e nel rafforzamento della nostra democrazia. C-18 contribuirà a garantire che siano commercialmente fattibili e possano continuare a dare una voce forte alle comunità sottorappresentate per gli anni a venire.

Senatore Peter Harder

Il senatore Peter Harder è lo sponsor del C-18 in Senato ed ex rappresentante del governo al Senato